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Buzzword 는 buzzing(윙윙거리는, 소음), buzz(떠나다, 꺼지다)의 'buzz'와 'word' 합성어로, 단어게임의 일종이기도 하며 buzzing word, buzz word 라고 쓰기도 하지만, 현재는 거의 buzzword 로 붙여서 쓴다. Buzz 는 "Just buzz off!"(꺼져 줘) 같은 말에서처럼 부정적인 의미도 있고. "Buzz me(=Call me)" 와 같이 일상적인 뜻도 들어 있어서 한 마디로 정의 내리기 어려운 용어이다.

이해하기 쉽게 풀어서 쓴다면  (잘난체 하는 사람들이 즐겨 쓰는) 유행어 정도이지만 실제로는 유행어, 신조어, 시사용어, 전문용어, 화두 등의 의미를 지니는 일반화된 용어로 주로 쓰인다.  이 단어의 속성 자체가 "명확한 합의와 정의가 없는 용어이며, 명확하게 정의된 용어도 본래의 뜻을 벗어나서 사용되면 버드워드로 간주한다"(위키피디아:한글판)^[각주:1]라고 정의되고 있다. 글을 쓰는 시점까지의 조사된 바로, 필자 본인이 간단히 설명한다면 "(언론 등을 통해) 주로 일시적으로 유행하는 기술적 용어" 정도가 아닐까 싶다. 일종의 레토릭(말의 기교, 미사여구)이라고 볼 수 있으며, 위의 그림에서 처럼 버즈워드는 그 자체가 버즈워드이기도 하지만 이 말 만큼은 쉽게 사라질 용어는 아닌 듯 하다.

Dictionary.com 에서는 "1946년경 또는 그 이후, 하버드 대학생들이 강의나 세션에서의 키워드를 일컬어 buzz word 라는 slang 을 썼다" 라고 유래^[각주:2]를 적고 있으며(학생들이 모여서 왁자지껄하게 떠드는 모임의 소음이 연상된다), 용어의 범람에 질색하는 사람이 보기에는 위에 적은 것 처럼 부정적인 시각으로 비칠 수도 있고, 실제로 그러한 용어 범람에 의한 혼동을 우려하는 시각도 적지 않다.

Adobe 에서 만든 버즈워드 디텍터 코믹 영상. 찌릿~찌릿~

실제로 마케팅, 비즈니스 강연 등에서 화두가 된 키워드들이 언론을 타고 새로운 버즈워드로 탄생하는 경우가 많기 때문에 그 분야의 전문가들은 무시하는 경향이 많지만, 빅데이터(Big data) 처럼 구전이 반복되면서 갑자기 대세를 이루는 단어로 부각되는 경우도 허다하다. 심지어 한국정보통신기술협회의 용어사전에서는 "검색 엔진을 이용하여 정보를 찾을 때 검색에 도움을 주지 못하는 단어, 즉 쓸데 없는 말" 이라고 정의^[각주:3]하기까지 한다(영문 wikipedia.org의 정의^[각주:4]와 거의 유사).

The Wallstreet Journal 은 "Business Buzzwords Generator" 라는 버즈워드 생성기를 서비스하고 있으며, Patch Products 는 Buzzword bingo 라는 보드게임을 선보인 바 있다. Merriam-Webster 는 "Daily Buzzword' 섹션을 별도로 갖추어 서비스하고 있기도 하다(보기). 국내의 닐슨코리아는 각종 빅데이터로부터 키워드베이스의 관심도, 성향 분포, 순위 조사 등의 인터넷 분석 서비스를 하고 있다(보기).

여기서, 과연 버즈워드를 누군가처럼 부정적이고 냉소적인 시각으로만 볼 것인가에 대해 한 번 쯤 생각해 볼 필요가 있다. 지나친 남용에 의한 의미의 혼동에 대해서는 지혜로운 현대인의 입장에서 경계해야 마땅하지만, 굳이 까탈스럽게 시대의 흐름에 역행하면서까지 과도한 경계를 하는 것은, 오히려 개인의 스트레스의 주범이 되거나 본인만의 생각의 우물에 빠져 허우적대게 될 수도 있을 것 같다.

차라리 버즈워드를 재미와 흥미를 유발하는 창의적 요소로 인식하는 것이 더 삶을 긍정적으로 이끌지 않을까? 이미 많은 스타트업 창업가들이 버즈워드를 이용해 기업의 이름을 작명하고 있고, 새로운 기술 서적들의 책 제목으로, 새로운 웹사이트들이 버즈워드를 화두로 지식을 정리하며 생각을 공유하고, 비즈니스모델을 만들어 미래를 펼쳐가고 있는 추세가 현실이 되었기 때문이라는 생각을 해 보게 된다.

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